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A Nasa realizou ontem (26) com sucesso uma etapa crucial da missão Dart (Double Asteroid Redirect Mission): a agência espacial dos Estados Unidos colidiu (de propósito) uma nave espacial em um asteroide a 22.000 km/h.
A missão suicida teve como alvo o asteroide Dimorphos, e foi o primeiro teste real de defesa planetária da história. O objetivo é coletar dados que possam ajudar os cientistas a desviarem eventuais ameaças contra a Terra no futuro.
Tudo foi transmitido ao vivo, com impressionantes imagens do espaço registradas pela câmera Draco (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation), que estava a bordo da nave e também foi destruída. Pudemos ver a superfície do asteroide, com suas rochas e texturas, em detalhes.
Confira a seguir o momento exato da colisão:
Jogo de bilhar cósmico
Mais imagens devem ser divulgadas pela Nasa nas próximas horas ou dias, registradas por um pequeno satélite italiano LICIACube, que viajou como passageiro da nave e se separou dela na última semana, ficando a uma distância segura do impacto. Ele sobreviveu para contar história e deve ter filmado todo o processo, inclusive a cratera de impacto que ficou na superfície do asteroide.
Se tudo correu como o planejado, Dimorphos foi “empurrado”, como em um jogo de bilhar cósmico, e mudou levemente de trajetória. Só confirmaremos se (e quanto) sua órbita foi alterada com observações nas próximas semanas e meses.
Como é o Dimorphos?
O asteroide tem 160 m de largura e age como uma lua, orbitando um asteroide maior, chamado Didymos (780 m), em um sistema binário.
Sua escolha ocorreu porque Dimorphos está mais perto da Terra — cerca de 11 milhões de quilômetros. Isso facilita observações científicas.
Defesa planetária
O objetivo da missão é, basicamente, ver se conseguiríamos, com essa técnica de colisão, desviar um possível asteroide que estiver perigosamente em direção à Terra.
Uma mudança muito pequena de trajetória pode ser suficiente para evitar uma colisão devastadora. Segundo a Nasa, o período orbital atual de Dimorphos é de 11 horas e 55 minutos. Espera-se que ela tenha sido reduzida em 10 minutos.
A agência espacial tem uma lista com cerca de 27,5 mil asteroides de todos os tamanhos próximos à Terra, mas “nenhum deles representa uma ameaça nos próximos cem anos.”
A um custo de mais de US$ 300 milhões (R$ 1,5 bi), a missão Dart havia sido lançada em novembro do ano passado.
Quem perdeu pode assistir todo o processo de aproximação aqui:
*Com texto de Marcella Duarte, de Tilt
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